Papež Frančišek, ki se je skozi svoje pontifikat neustrašno zavzemal za revne ter prenovil mnoge vidike Katoliške cerkve, je umrl na velikonočni ponedeljek v starosti 88 let, je sporočil Vatikan.
Umrl je dan po največjem krščanskem prazniku – veliki noči, ko verniki po vsem svetu praznujejo Kristusovo vstajenje. Kljub slabemu zdravstvenemu stanju se je papež v velikem tednu večkrat pojavil v javnosti, svojo zadnjo javno udeležbo pa je imel na velikonočno nedeljo, ko je zbrano množico pred baziliko svetega Petra v Rimu pozdravil z balkona.
Njegovo smrt je z “globoko žalostjo” sporočil kardinal Kevin Farrell, komornik Svetega sedeža, ki zdaj do izvolitve novega papeža opravlja vodilno vlogo v Vatikanu. V izjavi so zapisali: »Z globoko hvaležnostjo za njegov zgled pravega Kristusovega učenca izročamo dušo papeža Frančiška neskončnemu usmiljenju troedinega Boga.«
Frančišek je letos preživel hudo zdravstveno krizo – zaradi obojestranske pljučnice je bil pet tednov hospitaliziran. Konec marca je bil izpuščen iz bolnišnice in se okreval v rezidenci Casa Santa Marta v Vatikanu. Še prejšnji teden so iz Vatikana sporočili, da se njegovo stanje izboljšuje.
Kljub bolezni je papež do zadnjega opravljal nekatere obveznosti. Na veliko noč se je celo na kratko srečal z ameriškim podpredsednikom JD Vanceom, pri čemer je blagoslov »mestu in svetu« (Urbi et Orbi) sicer na njegovem mestu prebral pomočnik.
Vance je kasneje na omrežju X zapisal, da mu je bilo v čast srečati papeža, čeprav je bilo očitno, da je resno bolan. »Milijonom kristjanov po vsem svetu, ki so ga imeli radi, izražam globoko sožalje,« je dodal.
Frančišek se je javno postavil tudi proti politiki prisilnih deportacij nekdanjega ameriškega predsednika Donalda Trumpa in pogosto kritiziral naraščajoči populizem, še posebej v ZDA, kjer se je pogosto soočal z odporom konservativnih katoliških krogov.
Po uradni potrditvi papeževe smrti so sožalja začela deževati z vseh koncev sveta. Predsednica Evropske komisije Ursula von der Leyen je zapisala, da je papež s svojo ponižnostjo in skrbjo za najšibkejše navdihoval milijone – tudi zunaj cerkvenih krogov. Francoski predsednik Emmanuel Macron pa je dodal, da je Frančišek “od Buenos Airesa do Rima želel Cerkev, ki prinaša upanje in veselje najrevnejšim.”
Tudi indijski premier Narendra Modi je izrazil globoko žalost ob novici o papeževi smrti.
Zdravstvene težave in zadnji tedni
Papež Frančišek, prvi Latinskoameričan na čelu Katoliške cerkve in eden najstarejših papežev v zgodovini, je bil iz bolnišnice odpuščen po hudi pljučnici v začetku pomladi. Njegovo zdravstveno stanje se je stabiliziralo, kar mu je omogočilo vrnitev v Vatikan in nadaljnje okrevanje.
Le nekaj tednov po hospitalizaciji je vernike presenetil z nepričakovanim obiskom Trga svetega Petra. V zadnjih dneh je obiskal tudi zapor v Rimu in zvečer pred smrtjo sodeloval pri bogoslužju v baziliki svetega Petra.
Njegova smrt bo sprožila razmislek o prihodnji usmeritvi Katoliške cerkve. Kardinali z vsega sveta se bodo v prihodnjih dneh zbrali v Rimu, najprej k žalovanju, nato pa k volitvi novega papeža.
Simbol preobrazbe in most med svetovi
Rojen kot Jorge Mario Bergoglio leta 1936 v Buenos Airesu v družini italijanskih priseljencev, je bil Frančišek prvi jezuit in prvi papež iz Latinske Amerike v zgodovini Cerkve. Po izvolitvi leta 2013 je hitro pridobil sloves reformatorja, ki je odprl vrata številnim družbenim vprašanjem – od revščine in migracij do okoljske krize.
Zavzemal se je za bolj odprto in vključujočo Cerkev – tako do ločenih vernikov kot istospolnih parov. Podprl je tudi večjo vlogo žensk v Vatikanu ter uvedel reforme za boj proti korupciji in spolnim zlorabam s strani duhovščine. Kljub nekaterim ukrepom so kritiki menili, da bi moral storiti še več za resnično spremembo na tem področju.
Na mednarodnem prizorišču je gradil dialog z muslimanskim svetom in poskušal igrati vlogo mirovnika v konfliktih, zlasti v Ukrajini in na Bližnjem vzhodu.
Papež Frančišek je vse do konca ostal figura, ki je razdvajala – za ene pogumen prenovitelj, za druge preveč drzen ali premalo radikalen. A brez dvoma je pustil močan pečat na sodobni zgodovini Katoliške cerkve.