Ameriški vohuni so mesece spremljali vsak korak venezuelskega predsednika Nicolasa Madura. Majhna ekipa, vključno z virom iz venezuelske vlade, je opazovala, kje 63-letnik Nicolas Manduro spi, kaj je, kaj nosi in celo, po besedah ​​​​visokih vojaških uradnikov, “njegove hišne ljubljenčke”, poroča britanski BBC, ki je natančno opisal operacijo Absolutna odločnost.

Nato je bila v začetku decembra dokončana načrtovana misija z imenom »Operacija Absolutna odločnost«. Bila je rezultat večmesečnega natančnega načrtovanja in vaj, ki so vključevale celo elitne ameriške vojake, ki so ustvarili natančno repliko Madurove varne hiše v Caracasu v polni velikosti, da bi vadili svoje vstopne poti.

Načrt – ki je pomenil izjemno ameriško vojaško posredovanje v Latinski Ameriki, kakršnega nismo videli od hladne vojne – je bil skrbno varovan. Kongres ni bil vnaprej obveščen ali se z njim ni posvetoval. Ko so bile podrobnosti natančno določene, so morali najvišji vojaški uradniki preprosto počakati na optimalne pogoje za začetek.

Uradniki so v soboto povedali, da so želeli čim bolj izkoristiti element presenečenja. Štiri dni prej je predsednik Trump odobril poskus, vendar so se odločili počakati na boljše vreme in manj oblačnosti.

“V tednih med božičem in novim letom so moški in ženske v ameriški vojski potrpežljivo čakali, da se bodo sprožili pravi sprožilci in da nam bo predsednik ukazal k akciji,” je na novinarski konferenci v soboto zjutraj povedal general Dan Caine, najvišji vojaški častnik v državi.

Predsednikov ukaz za začetek misije je končno prišel v petek ob 22:46 EDT. »To smo nameravali storiti pred štirimi dnevi, pred tremi dnevi, pred dvema dnevoma, potem pa se je nenadoma odprlo. In rekli smo: Pojdite,« je Trump sam povedal za Fox & Friends v soboto v urah po nočnem napadu.

»Rekel nam je, in to cenimo … veliko sreče in srečnega prihoda,« je dejal general Caine. Trumpov ukaz je prišel malo pred polnočjo v Caracasu, kar je vojski omogočilo, da večino noči deluje v temi.

Sledila je dvourna in dvajsetminutna misija po zraku, kopnem in morju, ki je osupnila mnoge v Washingtonu in po svetu. Glede na obseg in natančnost je bila praktično brez primere. In takoj je naletela na obsodbo več regionalnih sil, brazilski predsednik Lula da Silva pa je dejal, da je nasilno ujetje venezuelskega voditelja “še en izjemno nevaren precedens za celotno mednarodno skupnost”.

Trump misije ni spremljal iz situacijske sobe Bele hiše. Namesto tega je bil obkrožen s svetovalci v svojem klubu Mar-a-Lago v Palm Beachu na Floridi, kjer je v živo spremljal prenos operacije, ob njem pa sta bila direktor Cie John Ratcliffe in državni sekretar Marco Rubio.

»Neverjetno je bilo videti,« je v soboto dejal Trump. »Če bi videli, kaj se je zgodilo, bi to gledal dobesedno, kot da bi gledal televizijsko oddajo. In če bi videli hitrost, nasilje … to je bilo preprosto neverjetno, neverjetno delo, ki so ga ti ljudje opravili.« Trump si je operacijo ogledal v živo s svojega posestva na Floridi.

V zadnjih mesecih se je v regijo napotilo na tisoče ameriških vojakov, ki so se pridružili letalonosilki in številnim vojnim ladjam v največjem vojaškem kopičenju v desetletjih, saj je predsednik Trump Madura obtožil trgovine z drogami in narkoterorizma ter razstrelil na desetine majhnih čolnov, obtoženih prevoza drog skozi regijo.

Toda prvi znaki operacije Absolute Resolve so bili v nebu. Po navedbah ameriških uradnikov je bilo v noči napotenih več kot 150 letal – vključno z bombniki, lovskimi letali in izvidniškimi letali.

»Bilo je zelo zapleteno, izjemno zapleteno, celoten manever, pristanki, število letal,« je Trump povedal za Fox News. »Imeli smo lovsko letalo za vsako možno situacijo.«

V Caracasu so okoli 2. ure po lokalnem času slišali glasne eksplozije, nad mestom pa so se dvigali oblaki dima. “Slišala sem ogromen zvok, glasen pok,” je za BBC povedala novinarka Ana Vanessa Herrero. “Premaknilo se je vsa okna. Takoj zatem sem zagledala ogromen oblak dima, ki je skoraj zakril celoten razgled.” “Letala in helikopterji so leteli po vsem mestu,” je dejala.

Kmalu so se po družbenih omrežjih začeli širiti videoposnetki, ki prikazujejo številna letala v zraku – in druge, ki prikazujejo očitne posledice eksplozij. Eden od njih je prikazoval konvoj helikopterjev, ki letijo na nizki višini nad Caracasom, medtem ko se zaradi očitnih detonacij dviga dim.

»Zbudili smo se okoli 1.55 ob ropotu eksplozij in brenčanju letal, ki so letela nad Caracasom,« je za BBC povedala ena od prič, Daniela. »Vse je bilo potopljeno v absolutno temo, osvetljeno le z bliski bližnjih detonacij.«

»Sosedje so si pošiljali sporočila v skupinskem klepetu v stanovanjski skupnosti, vsi zmedeni in nevedni, kaj se dogaja [in] prestrašeni zaradi eksplozij,« je dejala. BBC Verify je pregledal številne videoposnetke, ki prikazujejo eksplozije, požare in dim na lokacijah okoli Caracasa, da bi natančno ugotovil, katera mesta so bila tarča napadov.

Do sedaj so potrdili pet lokacij, vključno z letalsko bazo Generalissimo Francisco de Miranda, letališčem La Carlota in pristaniščem Port La Guaira, glavnim prometnim kanalom Caracasa do Karibskega morja.

Zemljevid, ki prikazuje lokacije ameriških zračnih napadov v Caracasu v Venezueli in okolici. Med označenimi lokacijami so Port La Guaira na severu, Fuerte Tiuna in La Carlota v Caracasu ter letališče Higuerote na vzhodu.

Nekateri ameriški napadi so bili usmerjeni na sisteme zračne obrambe in druge vojaške cilje, so povedali uradniki. Trump je tudi predlagal, da ZDA pred začetkom misije prekinejo oskrbo z elektriko v Caracasu, čeprav ni natančno določil, kako.

»Luči Caracasa so bile večinoma ugasnjene zaradi določenega strokovnega znanja, ki ga imamo,« je dejal. »Bilo je temno in smrtonosno.«

Medtem ko so po Caracasu odmevali napadi, so se ameriške sile prebile v mesto. Med njimi so bili tudi člani elitne enote Delta Force, najvišje specialne enote ameriške vojske, so viri povedali ameriškemu partnerju BBC-ja, CBS. Bili so močno oboroženi – in so imeli gorilnik, če bi morali prerezati kovinska vrata Madurove varne hiše.

Po besedah ​​generala Caina so vojaki prispeli na Madurovo lokacijo kmalu po začetku napadov ob 02:01 po lokalnem času. Trump je varno hišo opisal kot močno utrjeno vojaško “trdnjavo” v središču Caracasa. “Bili so v pripravljenem položaju in so nas čakali. Vedeli so, da prihajamo,” je dejal.

Ob prihodu so vojaki postali žrtve ognja, eden od ameriških helikopterjev pa je bil zadet, vendar je še vedno lahko letel. “Priporna enota se je spustila v Madurovo naselje in se premikala hitro, natančno in disciplinirano,” je dejal general Caine.

“Preprosto so vdrli, in to v prostore, v katere se ni bilo mogoče vdreti, veste, jeklena vrata, ki so bila tam postavljena prav zaradi tega,” je dejal Trump.

Šele ko se je operacija, v kateri so zasegli tudi Madurovo ženo Cilio Flores, začela odvijati, je državni sekretar Rubio začel obveščati zakonodajalce o ukrepu, odločitev, ki je od takrat sprožila jezo nekaterih v kongresu.

»Naj bo jasno: Nicolas Maduro je nelegitimni diktator. Toda začetek vojaške akcije brez odobritve kongresa in brez verodostojnega načrta za to, kaj sledi, je nepremišljen,« je dejal vodilni demokrat Chuck Schumer, vodja stranke v senatu.

Predhodno poročanje kongresu bi ogrozilo misijo, je Rubio povedal novinarjem na novinarski konferenci v soboto. “Kongres ima nagnjenost k puščanju informacij,” je dodal Trump. “To ne bi bilo dobro.”

V Madurovem kompleksu, ko so vdrle elitne ameriške enote, je Trump povedal, da je venezuelski predsednik – ki se je v zadnjih mesecih menda bolj zanašal na kubanske telesne stražarje – poskušal pobegniti v varno sobo. “Poskušal je priti na varno mesto, ki pa ni bilo varno, saj bi nam vrata v približno 47 sekundah razstrelili,” je dejal.

“Prišel je do vrat. Ni jih mogel zapreti,” je dejal Trump. “Tako hitro so ga zbili, da ni prišel v tisto [sobo].”

Na vprašanje, ali bi ZDA lahko ubile Madura, avtoritarnega voditelja, ki je prevzel predsedniški položaj leta 2013, če bi se upiral aretaciji, je Trump odgovoril: “Lahko bi se zgodilo.” Na ameriški strani je dejal, da je bilo “nekaj fantov zadetih”, vendar ni bil ubit noben ameriški vojak. Venezuelske oblasti niso potrdile nobenih žrtev.

ZDA so predhodno ponudile nagrado v višini 50 milijonov dolarjev za informacije, ki bi vodile do Madurove aretacije. Toda do 4.20 po lokalnem času v soboto so helikopterji z Madurom in njegovo ženo na krovu zapuščali venezuelsko ozemlje, ki sta bila v priporu ministrstva za pravosodje in na poti v New York, kjer naj bi se soočila s kazensko ovaditvijo.

Skoraj natanko uro kasneje je Trump svetu sporočil novico o svojem prijetju. “Maduro in njegova žena se bosta kmalu soočila z vso močjo ameriške pravice,” je dejal.

Predsednik Venezuele Nicolas Maduro je skupaj s soprogo Cilio Flores pristal na manjšem letališču Stewart severno od mesta New York, potem ko so ju v noči na soboto zajeli ameriški vojaki. Odpeljali so ju v zvezni zapor v Brooklynu, kjer naj bi počakala na nadaljevanje postopka, poroča televizija CBS.

Obtožnica, ki je bila vložena na zveznem sodišču v New Yorku, jima med drugim očita sodelovanja v zaroti za izvoz mamil v ZDA. Obtožena sta tudi posedovanja in zarote za posedovanje mitraljezov in uničevalnih naprav, navaja obtožnica, ki jo je v soboto razkrila pravosodna ministrica ZDA Pam Bondi.

Ni povsem jasno, ali jima bodo sodili v New Yorku ali kje drugje, saj je Trump na novinarski konferenci omenil možnost sojenja na Floridi Obtožbe so očitno enake tistim, ki so bile proti Maduru in več ključnim pomočnikom na istem sodišču vložene že leta 2020, poroča CBS.

Ameriška vlada trdi, da je Cilia Flores vpletena v domnevne zločine svojega moža. Med drugim naj bi posredovala pri sestanku med velikim trgovcem z mamili in direktorjem venezuelskega Nacionalnega urada za boj proti mamilom Nestorjem Reverolom Torresom ter leta 2007 sprejela več sto tisoč dolarjev podkupnine, poroča CBS.

Trgovec z mamili je po trditvah ameriških tožilcev Reverolu Torresu ponudil podkupnino 100.000 dolarjev za prevoz kokaina za vsako letalo. Reverola Torresa so leta 2015 obtožili ameriški tožilci v New Yorku.

Trump je po napadu na Venezuelo na novinarski konferenci zatrdil, da bodo ZDA sedaj prevzele njene posle z nafto in tudi vodenje države, dokler ne bo izpeljana tranzicija. Podrobnosti ni navedel.

Odzivi v ZDA in po svetu niso enotni, vendar pa je Trumpu za operacijo proti Maduru med drugim čestital izraelski premier Benjamin Netanjahu. “Čestitam vam za vašo odločnost in odlično delovanje vaših pogumnih vojakov,” je na omrežju X objavil Netanjahu.

Newyorški župan Zohran Mamdani, s katerim se je Trump, po ostrih kritikah med lanskoletno kampanjo, novembra na srečanju v Beli hiši skoraj spoprijateljil, je sporočil, da je Trumpa poklical po njegovi novinarski konferenci in izrazil svoje nestrinjanje, poroča televizija ABC.

Mamdani je dejal, da nasprotuje prizadevanjem za spremembo režima v Venezueli, ki da kršijo ameriško in mednarodno pravo.

Republikanski kongresnik Brian Fitzpatrick iz Pensilvanije se je kritično odzval na Trumpovo izjavo, da bodo ZDA prevzele vodenje Venezuele. “Edina država, ki bi jo morale ZDA upravljati, so ZDA. Pridružiti bi se morali mednarodni skupnosti pri spremljanju in nadzoru svobodnih in poštenih volitev v Venezueli, da bi venezuelskemu ljudstvu omogočili pot do prave demokracije,” je izjavil kongresnik.

Republikanska senatorka Susan Collins iz Maina je dejala, da bi morala Trumpova vlada pravočasno obvestiti kongres, da pripravlja napad, potem ko je državni sekretar Marco Rubio omejeno število članov kongresa o akciji obvestil šele danes zjutraj, kmalu po napadu.

Večina republikancev sicer ni kritična do svojega predsednika, demokrati pa so ogorčeni. Demokratski senator iz Virginije Tim Kaine je napovedal, da pripravlja novo resolucijo o vojnih pooblastilih predsedniku, potem ko je napad na Venezuelo označil za nezakonito vojno.

“V ustavi, v zgodovini ustave ali v ameriški zakonodaji ni nobene pravne podlage, ki bi predsedniku omogočala, da začne vojno, odstavi predsednika Madura, zaseže njegovo nafto in vodi Venezuelo, ne da bi se posvetoval s kongresom,” je novinarjem povedal Kaine.

Kaine je podobno resolucijo, s katero bi od predsednika zahtevali posvetovanje s kongresom glede napadov na čolne v Karibih, predstavil že decembra, vendar je republikanska večina ni potrdila, poroča CBS.